Mit dieser berühmten Analyse der umstrittenen Kriegszielpolitik des kaiserlichen Deutschland griff der Hamburger Historiker zum ersten Mal einen Fragenkreis auf, der, wie Fischer nachweist, eine zentrale Stellung in der deutschen Politik während des Ersten Weltkrieges einnahm. Fischers Ergebnisse, von maßgebendem Einfluß auf Forschung, Lehre und Öffentlichkeit, fußen auf bis dahin nicht erschlossenen Akten.

Prof. em. Dr. phil. D. Litt. h.c. Fritz Fischer, 1908-1999, bis zu seiner Emeritierung 1973 langjährig ord. Professor für mittlere und neuere Geschichte unter besonderer Berücksichtigung der Zeitgeschichte (Universität Hamburg), hat mit seinen Werken Richtung und internationales Ansehen der deutschen Geschichtswissenschaft maßgeblich beeinflusst.