Der siebzehnjahrige Caleb Ross lebt seit dem Verschwinden seiner Mutter vor Monaten mit seinem autoritaren Vater zusammen. Dem despotischen Sheriff von Big Bend County, den sie den "e;Richter"e; nennen und dessen Brutalitat und Rucksichtslosigkeit legendar ist. Er behauptet, seine Frau habe ihn wegen eines anderen Mannes verlassen. Sein Sohn jedoch ist sicher, dass seine Mutter ein gewaltsames Ende fand und sein Vater hinter all dem steckt. Als in der Nahe eines Grenzubergangs fur illegale Einwanderer Skelettuberreste entdeckt werden, beginnt der frisch gebackene stellvertretende Sheriff Chris Cherry, ein High-School-Football-Held, an seinem Chef zu zweifeln. Gemeinsam mit Caleb stellt er sich Murfee's dunkelstem Geheimnis, das zu demselben charismatischen und gefurchteten Verdachtigen fuhrt: Calebs Vater und Chris' Chef.