Das vorliegende Buch basiert weitgehend auf einem Forschungsprojekt zum Thema "Stand, Perspektiven und Probleme der Finanzierung von sozialen Sicherungssystemen in anderen EG-Ländern in komparativer Perspektive'~ das von der Hans-BOckter-Stiftung finanziert und durch Frau Dr. Erika Mez­ ger betreut wurde. Bei dieser Studie ist es im wesentlichen darum gegangen, die einschlägige Literatur auszuwerten und a) eine knappe Übersicht über zentrale theoretische Ansätze zu geben, b) die grundlegenden Strukturen von sozialen Sicherungssystemen vergleichend darzustellen und c) ausgewählte sozialpolitische Alternativen und "best practices" in anderen Ländern zu er­ fassen und zu bewerten. Eigene empirische Erhebungen, Auswertungen oder Diskussionen in anderen Ländern sind nicht durchgefilhrt worden. Die sozi­ alpolitischen Umbrüche und sozialen Sicherungssysteme in Ost- und Mittel­ europa sind ebenfalls wegen der Besonderheiten, die dort herrschen, vom Vergleich ausgenommen worden. Zugleich sollte die vorliegende Arbeit ein einführendes Kompendium zum Wohlfahrtsstaatsvergleich darstellen und auf diese Weise eine bestehende Lücke im Angebot an Fachliteratur schließen. Denn es gibt immerhin meh­ rere gute, primär theoretisch orientierte Monographien zum Thema sowie verschiedene, stark auf sozialrechtliche Regelungen bezogene Handbücher und Dokumentationen. Indessen sind Arbeiten, die den "goldenen Mittel­ weg" zwischen Wohlfahrtsstaatstheorie und praxisorientiertem Nachschla­ gewerk zu gehen versuchen und einem breiten, politisch interessierten Publi­ kum den Blick in andere Länder nahebringen wollen, immer noch selten geblieben - zumindest in deutscher Sprache.