In einem abgelegenen Waldstück wird die Leiche einer Frau gefunden. Eine lange Narbe in ihrem Gesicht sollte es einfach machen, sie zu identifizieren, doch niemand meldet sie als vermisst. Tage später tappt Louise Rick, die seit Kurzem eine Sondereinheit der Vermisstenstelle in Kopenhagen leitet, noch immer im Dunkeln. Mithilfe der Öffentlichkeit findet sie schließlich heraus, um wen es sich bei der Toten handelt, aber sie soll bereits vor Jahren gestorben sein. Ist ihre Todesurkunde eine Fälschung? Und was ist mit ihrer Zwillingsschwester, die am selbenTag gestorben sein soll? Louises Nachforschungen führen sie tiefer in die eigene Vergangenheit, als ihr lieb ist, und so manches Geheimnis, das lange im Wald verborgen lag, kommt endlich zutage.

Sara Blædel, geboren 1964 in Kopenhagen, wuchs als Tochter eines bekannten Journalisten und einer Schauspielerin in Hvalsø auf. Sie hat unter anderem als Grafikerin, Journalistin und Redakteurin gearbeitet, ehe sie 2004 ihren ersten Kriminalroman veröffentlichte. Sie wurde in ihrem Heimatland mehrfach zur beliebtesten Autorin des Jahres gewählt und erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Danish Crime Academy's Debutant Award. Jahr für Jahr erobern ihre Bücher, die in fünfzehn Sprachen übersetzt werden, die Spitze der dänischen Bestsellerlisten. Mit ihrer Familie lebt sie in Kopenhagen.

Borte kommt, Borte kommt, dröhnte es in ihren Ohren, während die Zweige ihr die Schienbeine zerkratzten und die Steine ihr in die Füße schnitten. In ihrem Kopf rauschte es, und ihr Herz krampfte vor Angst. Sie steuerte auf das einzige sichtbare Licht zu. Dieses helle Licht in der Dunkelheit lockte sie immer weiter­ in den Wald hinein. Verwirrt und verängstigt taumelte sie zwischen den Bäumen herum, keuchend. Sie hatte Angst im Dunklen. Die Angst schnürte ihr den Hals zu. So war es immer gewesen, seit sie als k­leines Kind Anweisung erhalten hatte, das Licht auszumachen und sich schlafen zu legen. Weil sonst Borte kommen und sie mitnehmen würde. Borte, Borte, Borte, tönte es weiter im Takt, bis ihr plötzlich ein Zweig ins Gesicht peitschte. Sie blieb stehen und hielt die Luft an. Stocksteif stand sie da, umgeben von nichts als hohen Bäumen und Dunkelheit. Ihre Knie zitterten vor Erschöpfung. Sie erschrak von ihrem eigenen lauten Weinen und ging langsam weiter, den Blick fest auf das Licht in ­einiger Entfernung gerichtet. Es war so hell, dass es sie blendete, wenn sie direkt hineinsah. Sie hatte keine Ahnung, was passiert war, weshalb sie abhandengekommen war. Die Tür war angelehnt gewesen. Keiner hatte bemerkt, wie sie sie geöffnet hatte und im Türrahmen stehen geblieben war, überwältigt von der Freude darüber, die Sonne auf der Haut zu spüren. Die Sonne, die sie so angenehm gewärmt und gelockt hatte. Doch das war viele Stunden her, und inzwischen war es kühl und klamm geworden. Mittendrin hatte der Hunger sie gezwungen aufzugeben. Sie hatte sich gesetzt, wie lange, wusste sie nicht. Es war langsam dunkler geworden, verwirrende Bildfetzen waren ihr durch den Kopf gejagt, und als sie die innere Unruhe nicht mehr ausgehalten hatte, war sie wieder aufgestanden. Sie war es nicht gewöhnt, dass ihre Routinen gestört wurden, und Alleinsein war auch nicht gut. Schon gar nicht für den, der zurückblieb. Sie ging wieder etwas schneller, näherte sich dem hellen Licht. Es zog sie unwiderstehlich an, sie konnte sogar den Schmerz und die Geräusche ausblenden. Das konnte sie jetzt schon gut. Aber mit Angst hatte sie nie umzugehen gelernt. Sie musste hier raus, raus aus dem Dunklen, denn sonst kam Borte und nahm sie mit. Jetzt war sie ganz nah dran. Nur wenige Schritte noch, an den letzten Bäumen vorbei. Ihr Herzschlag beruhigte sich, als sie einen im Mondlicht schimmernden See erspähte. Gerade, als sie wieder langsamer gehen wollte, verschwand auf einmal der Boden unter ihren Füßen. ______   Vier Tage war es her, seit die Frauenleiche im Wald gefunden worden war, aber die Polizei tappte in Sachen Identifizierung immer noch vollkommen im Dunklen. Entsprechend frustriert war Louise Rick, als sie Montagvormittag vor dem Institut der Rechtsmedizin parkte. Die Obduktion war um zehn angesetzt worden. Um kurz nach zehn war der Leiter der Vermisstenstelle, Ragner Rønholt, in ihrem Büro erschienen und hatte sie gebeten, ihrem Kollegen Eik Nordstrøm bei der Obduktion zu assistieren. Die Rechtsmedizin hatte kurz zuvor mitgeteilt, man habe beschlossen, spurentechnische Zusatzuntersuchungen durchzuführen, die klären sollten, ob womöglich ein Verbrechen vorliege. Vor genau einer Woche hatte Louise die fachliche Leitung der neu eingerichteten Sondereinheit der Vermisstenstelle übernommen. In Dänemark wurden jedes Jahr 1600 bis 1700 Personen als vermisst gemeldet. Die meisten tauchten lebend wieder auf, einige wurden tot aufgefunden. Die Reichspolizei schätzte, dass etwa fünf der unaufgeklärten Vermisstenfälle einen kriminellen Hintergrund hatten, und um diese Fälle kümmerte sich nun die neue Sondereinheit. Louise stieg aus und schloss den Wagen ab. Sie hatte nicht ganz verstanden, weshalb sie der Obduktion beiwohnen sollte, wenn Eik Nordstrøm doch bereits da war. Er war die letzten vier Wochen im Urlaub gewesen und der einzige Mitarbeiter der Vermisstenstelle, den sie noch nicht kennengelernt hatte. Am Freitagnachmittag war sie es gewesen, di