Kirchliche Kinder- und Jugendarbeit ist eine organisatorisch eigenständige und räumlich weitverzweigte Gelegenheitsstruktur für vielfältige selbstbestimmte Formen des Engagements von Kindern und Jugendlichen. Sie trägt einen wesentlichen Teil der Kinder- und Jugendarbeit in Deutschland. In historischer Betrachtung wird ihre Bedeutung für die Entwicklung der Kinder- und Jugendarbeit aufgezeigt.Kirchliche Kinder- und Jugendarbeit ist eine organisatorisch eigenständige und räumlich weitverzweigte Gelegenheitsstruktur für vielfältige selbstbestimmte Formen des Engagements von Kindern und Jugendlichen. Sie trägt einen wesentlichen Teil der Kinder- und Jugendarbeit in Deutschland. In historischer Betrachtung wird ihre Bedeutung für die Entwicklung der Kinder- und Jugendarbeit aufgezeigt. Der Beitrag arbeitet dann auf der Basis ausgewählter Merkmale - Gruppenbezogenheit, christlicher Glaube als Basis, außerschulische Bildung, Entwicklung des gesellschaftlichen Engagements und Mitarbeitende - ihre heutige Bedeutung und ihre Potentiale heraus. Ein Ausblick geben gesellschaftliche und fachliche Herausforderungen, denen sich die kirchliche wie die gesamte Kinder- und Jugendarbeit stellen muss.